简要梗概：
　　如果说张艺谋此前的许多影片中展现的酒坊、染坊、大红灯笼等，还只是一些民间民俗文化符号的话，那么《英雄》所凸现的，却是我们的大民族文化。相信古老的东方文明，中华大地壮美的自然奇观，自会在全世界观者的记忆中烙下“中国印”。
　　——仅此一点，我们不能不承认，在中国电影群星闪烁的天空，张艺谋乃一真英雄。

　　灿烂星空，谁是真的英雄
　　蜃汀
　　
　　战国末期，七雄并起，惟秦国最为强大。为对抗秦国的吞并，其余六国不断上演刺秦的故事，张艺谋以此为背景演绎他的英雄梦。这梦中有四大侠肝义胆的剑客：长空、残剑、飞雪、无名，前三位刺秦都以失败告终，只有无名以公开身份取得了与秦王十步以内“高端会谈”机会。当他准备下手时，故事出现了大逆转——透过天下剑客大无畏的献身精神、越过侠士的刀光剑影，出人意料地，张艺谋把“英雄”的桂冠授予了那个在影片中为天下义士所不齿的秦王，似乎在表达：真正的英雄，就是承担最多的人。
　　——这是一个带着“公力身份”的英雄，不似过去武侠影片中那种冤冤相报的江湖剑客。我们相信，它蕴含着张艺谋对“武侠”题材的深沉思考和态度：他试图探索“英雄”与传统侠士的分野。侠士总是按着自己的道德标准生存，在社会公力之外，成为私力济世的代表。张艺谋则把英雄放进了更广阔的天地里，那个天地叫“社会”。于是，“英雄”不再是神龙不见首尾的萍踪侠影，不是只求独善其身的隐者，而是一个担着“社会身份”的自曝于天地间的勇士，为了天下苍生的利益而放弃个人的快乐，甚至生命。《英雄》里铁肩担道义的剑客如此，秦王尤其如此，他只是想留着性命完成统一大业。用电影里的话说就是：“一个人的痛苦和天下人比不是痛苦，而赵国和秦国的仇恨和天下相比也不是仇恨。”为了成就全社会的和平而平息小我的争斗，隐忍所有因此而带来的个人痛苦，用当下的语境表达就是当个人利益和社会利益发生冲突时，将社会利益就在第一位才是理当推崇的。
　　影片结尾，在“令行禁止”的呼声中，万剑齐发向着已然放弃刺秦的义士无名而去，无名最终也确实牺牲且得到秦国的厚葬，但他没有死在万剑之下——万剑当时都选择了“不杀”，它们避开的无名的发肤，剑剑射入了看似坚不可摧的城门上，说明“不杀”的中国哲学已经深入普通士卒之心。当然，跳回现实，影片传达的理念能获世人几分认同偿不得而知。但《英雄》当时“烹”出的视听盛宴无疑把中外观众对中国电影的热情煽动起来了。不仅如此，张艺谋公开而坚决地向奥斯卡奖项叫板的信心也表现出中国电影人空前的眼界（奥斯卡值不值的追求那是另一回事）。他就算没有对准奥斯卡的味口，但至少对准了奥斯卡当时的缺口——敦煌的大漠、内蒙古的浩瀚、九寨沟的青涧静水作外境，秦砖汉瓦、编钟古琴、棋谱书法营造出的华夏文化的古雅沉雄之美，奥斯卡的江湖何曾如此集……
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