傍晚时分，天空被染上了一层淡淡的橘红色。江边，微风轻拂，波光粼粼。一个外乡人匆匆赶到岸边，目光焦急地扫视着四周，仿佛在寻找着某种希望或是解脱。终于，他看到了一个船夫正在岸边整理船只，急忙走了过去。
　　外乡人语气中带着一丝恳切：“船夫大哥，请问能否搭您的船前往五十里以外的福来镇缥缈市集？”
　　船夫抬头看了他一眼，“天快黑了。”
　　外乡人闻言，微微一笑，从怀中掏出了一块玉佩：“大哥，这是我给您的酬劳，只要您能安全把我送到目的地，这玉佩就是您的了。”
　　船夫看着眼前的玉佩，似是想到了什么……
　　不久，船夫点了点头，同意了外乡人的要求。两人随即登船，向着福来镇缥缈市集的方向驶去。
　　外乡人：“大哥，你在这条江跑船多少年了？”
　　船夫：“十年有整啦！”
　　外乡人：“那想必你对这一带的事情十分了解。”
　　船夫：“了解说不上，就是两口子过了一辈子，也未必就真正了解，你说是吧？”
　　外乡人：“当然，当然。”
　　外乡人：（神秘地望了望四周，压低声音）“大哥，您有没有听说过，这江里出了件怪事。”
　　船夫：（船行顺流，船夫停桨，随意地用刀削着船桨上的毛刺）“哦？江里怪事多了，你说的哪一件？”
　　外乡人：“我听说这里有个江怪，说是一只蛟龙。赤目银鳞，身宽数丈，尾具凿刺，两爪尖利，性情暴戾，动辄拍翻往来船只，降下连日暴雨，还会卷起连天黑浪，劫走沿岸浣衣女做新娘。每年不知道多少女子惨遭毒手哩！”
　　船夫：“客官，我看您是书听多了，这个说书人功夫也不到家。”
　　外乡人：“怎么说？”
　　船夫：“我听闻古书上说，蛟之尾光洁如蛇，遇虎可缠。龙为两爪，蛟仅一爪，再有，龙主云雨，蛟主江河。蛟何以代龙之职兴雨？蛟虎首蛇身，与人之形状大异，更无男女风月之意，说蛟劫掠民女，更是何从说起？”
　　外乡人（惊讶状）：“大哥，你定进过学，竟知这些。”
　　船夫：“虚进了两年学，正书未曾用功，只在山海经一类流连，读书两字，不过自欺欺人。”
　　外乡人：“哎！说到自欺欺人，我又何尝不是？走三州，过九县，到处找蛟龙的踪影，总未寻得一点。”（外乡人掏出衣服中的一个册子）
　　外乡人：“据传西王母之地，昆仑之畔，有哈那丝水怪，我风餐露宿一通好走，终于到了那里，静待月余，一无所获……
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