查小强：八八年出生，农村娃，自尊心强，争强好胜，不服输。
　　罗小静：小强高中同学，小强为救她第一次进派出所，和小强一起考入大学，也是小强的第一个女朋友。
　　韩小慧：小强大学同学，也是小强的第二个女朋友，和小强一起做电话机生意。
　　赵小雯：小强大学同学，父亲是街道主任，小强的第三个女朋友。
　　韩强：小慧父亲，老板。
　　赵伟：小雯父亲，街道主任。
　　高小帅：小强高中同学，大学毕业后跟他父亲学炒股挣了不少钱。
　　寇小飞：小强高中同学，借给小强十万元，一起做保健品生意。

　　讲述来自农村的生查小强，大学毕业走向社会，被无数次鞭打仍不屈不挠，无数次爬起来，最终脱变成蝶的故事。

　　出生在农村的查小强，家里很穷，父母把他送到城里姑姑家上学。同学瞧不起他，说他是土包子、乡巴佬。他喜欢罗小静，罗小静却不喜欢他。
　　一次晚自习下课后，小强想跟罗小静同行，罗小静却甩开了他。罗小静遭遇高小帅等几个男同学欺辱，幸亏小强赶到。小强不敌众手，险遭不测。小强奋力抵抗，将几个男同学刺伤，被抓进了看守所。
　　高小帅的父亲是个暴发户，要让小强坐牢。小强爸妈闻讯赶到城里，又是借钱又是求人，赔了对方钱才算了事。回到家里，他爹把他臭骂了一顿。
　　小强和小静一起考上了大学，小强很有头脑，勤工俭学很会赚钱，好多同学都想跟他交朋友。快毕业的时候，小强想要赚到第一桶金，去参与赌博，把学费输了个精光，毕业证也没拿到。他跟罗小静借四百块钱，办了个假毕业证，算是给父母蒙混过关了。
　　罗小静来跟他要钱，他爹知道了他赌博输钱和假毕业证的事，狠狠打了他一顿，罗小静也跟他分手了。
　　他来到城里，找到大学同学韩小慧。听说眼下IC电话很好卖，就和韩小慧一起做起了卖电话机的生意。小慧的爹韩强是个有钱人，小强去跟韩强借钱，韩强瞧不起他，不借给他。他让韩小慧把家里的房产证偷出来，去银行抵押贷款。他喝大酒托关系，银行就是不贷给他钱。就在他身上只剩下几十块钱的时候，他冒充银行领导给信贷科长打了个电话，贷款终于下来了。
　　小强租了办公楼，开起了电话机营销公司，生意做得风生水起。电话机脱销，厂家要求先打款后发货，资金又出现短缺。小强又去求韩强，韩强知道了房产证的事，不但不借给他钱，还要他马上还钱。
　　手下给他出了个馊主意，让他伪造汇票，骗厂家先发货。这边谈好了大客户，急等货到，小强只好让手下去办。不料被厂家识破，等小强借到了高利贷，把货款打过去，厂家却压他的货款不发货。
　　他和朋友去东莞厂家催货，请客吃饭，厂家就是不发货。等了半个月，厂家总算发了货。等他带着货回来后，大客户却打了退堂鼓。由于厂家以次充好，客户纷纷要求退货。小慧找到他，莫名哭着说对不起他。小强以为有人欺负小慧，找到小慧家里，让小慧告诉他那人是谁。韩强以为小强欺负了女儿，要杀了小强。他逃出来，长夜里喝得烂醉。
　　电话机生意做不下去，只好关门。电话机窝在了手里，处理都没人要。小强把余货典当了几千块钱，韩强逼债，小强只好离开了这个城市。
　　小强来到省会，找到大学女同学赵小雯。小强和小雯搞淘宝推广，很快挣了几十万块。还了欠韩强的钱，还剩了十来万。
　　小雯的父亲赵伟是街道办主任，说是办事处要改建十三栋居民楼，让小强办一个建材厂做门窗。小强说钱不够，赵伟请了财政局的朋友贾涛，贾涛答应拨款五十万，但要等机会。
　　小强建起了建材厂，居民楼改造却迟迟不见动工，贾涛答应的拨款也不见到位，赵伟让小强耐心等待。无奈生产要进原材料，工人要开资，厂房要租金，小强只好又去借高利贷。
　　小强开车去外地，住宾馆没有身份证，一个陌生人借给他一张身份证。高速服务站遇到警察查车，差点被当作通缉犯抓起来。小强气不打一处来，电话里骂了小雯一通，骂她爹不靠谱。回来后，小雯便消失了。
　　居民楼终于动工了，赵伟却以产品质量不过关，拒绝使用小强生产的门窗。原来赵伟拿了另一个建材厂老板的巨额回扣，小强一气之下举报了赵伟，赵伟被双规了。
　　黑社会上门逼债，小强看着父母被欺辱，奋起反抗，捅伤了一个打手，再次住进了看守所。小强在看守所遇到被双规的赵伟，赵伟把他一顿奚落。赵伟特别善于溜须拍马，趋炎附势。对狱警点头哈腰，对犯人谁也看不上。小强学会了这一套，在换了一个监室的时候，躲过了牢头的一顿胖揍。
　　小强被判自卫，住了三十多天就出来了。然而，他已是身无分文，债务缠身。他跑到西安，找高小帅借了四万块钱，搞游戏带练。刚开始搞项目，第一天就亏了五百。高小帅见状，立马收回了四万块。小强又向另一个高中同学寇小飞借了十万，合伙做起了保健品生意。生意不好，开张不久就亏得只剩四千多了。
　　眼看又要山穷水尽，小强去给一个客户送保健品。客户问他要不要在朋友圈做广告试一试，一周八十块钱，可以先发广告后付钱。小强答应试一试。朋友圈广告一炮打红，保健品生意红火起来。小强买了房车，娶了媳妇。
　　小强抖起来了，在朋友挑唆下，去澳门赌博。一夜之间，几百万灰飞烟灭了，回来后媳妇也跟他离婚了。小雯来找小强，好在还有一部车，他把车买卖了，和小雯又干起了淘宝。不料遭遇大客户欺骗，十几万打了水漂。小强站在楼顶上要寻短见。
　　小雯苦苦相求，小强才从楼顶下来。在小雯帮助下，小强搞起了短视频。在无数次被割韭菜之后，三十六岁生日到来的时候，小强终于迎来了峰回路转。他建立了自己的短视频营销团队，生意做的如日中天。