“天堂”是神祇与众天使、圣人居住之地，是完全圣洁、毫无罪恶、永远光辉灿烂的国度，与“地狱”相对。受民间落后文化的影响，农村姑娘紫羽从小相信世间有鬼神，天上有天堂。为此，在从农村到城市的过程中，她苦苦地寻找天堂，努力使自己达到能够进入天堂的种种条件，梦想着自己能够在活着或死后进入天堂，在永不衰朽的环境中过着没有忧伤、没有痛苦、没有眼泪、没有死亡的生活。结果，奋斗的人生历程告诉她，“迷是地狱，悟是天堂，迷悟非二境，唯心分别”……每个人的心中都有自己的天堂，关键是自己如何去理解，去创造，去感受。人只有不放弃信念，勇于追求、敢于拼搏，才有可能达到自己心目中的天堂。

　　第一章:紫羽在距离红水河不远的红河村长大，是一个勤劳朴实的农村姑娘。红河村属大山水电站库区。大山水电站蓄水发电前，政府要求库区群众迁坟。在迁坟中，紫羽得罪了一具尸骨。当天晚上，她的父亲死去。村里的巫师老胡说，紫羽的父亲是被尸骨的鬼魂夺去性命，而且为了惩罚紫羽，尸骨的鬼魂附到了紫羽的身上。紫羽以为是自己害死了父亲，心里十分地懊悔。没过多久，一个神秘的蒙面人在紫羽的家中出现。老胡断定蒙面人就是紫羽的父亲的鬼魂，并多次做法，想把鬼魂赶走，但都没有成效。在神秘而恐怖的环境里，在老胡的妖言蛊惑下，紫羽开始相信世上有鬼神，天上有天堂（完全圣洁，没有腐朽，没有痛苦，没有眼泪，没有死亡……是神仙们居住的地方，是永远安宁与永远光辉灿烂的国度）。半年后，大山水电站下闸蓄水发电，红水河的水上涨，淹没了两岸的土地。红河村前面的万顷良田也因此变成了十几平方公里的湖泊（红湖）。紫羽和母亲积极响应政府的号召，和村民们一起搞网箱养鱼，想以此来改变贫穷的生活。结果，由于种种原因，大家没能走上致富的道路。老胡因此扬言，说村里之所以发达不了，是因为泽国之下的鬼魂作怪，弄得村里人心惶惶。
　　第二章:半年后，政府落实库区移民政策。紫羽离开母亲，和村里的大部分群众搬到千里之外的暗魂岛安置。在暗魂岛，林光等恶势力份子冒充移民安置点干部，想借机利用移民群众，从中捞取钱财。在偶然的机会中，紫羽发觉林光等人形迹可疑，便试图揭开事情的真相，以维护广大移民群众的利益。林光等人想杀人灭口，于是巧设圈套，对紫羽狠下毒手。关键时刻，林光的助手寒光帮助紫羽，并和紫羽反设圈套，让林光等人落入法网。寒光因为有罪，也被关进大牢。
　　第三章:林光等人落网后，紫羽被推选为永福村（移民安置点）委会副主任，和村委会主任马保田一起共同带领移民群众建设美好家园。然而，因为耕地的问题，永福村和江合村之间产生矛盾与冲突，多次发生暴力事件。不被重用的老胡因此大做文章，说暗魂岛不宜居住，永福村将遭受灭顶之灾，并把矛头指向紫羽，说紫羽身上附有鬼魂，是一切灾难的根源。紫羽顶住种种压力，冒险去和江合村人交涉，最终通过自己的努力把两个村的关系搞好，促进移民安置地区民族的团结与社会的稳定。
　　第四章:当村民们的生产生活开始步入正轨时，紫羽得到母亲去世的消息，于是赶回老家。回到老家，紫羽才知道母亲是落水而死，死无葬身之地。为此，她十分痛恨村前的红湖，但又无可奈何。为母亲守孝三天后，紫羽返回暗魂岛，因途中出事，她跳车逃离，进入向阳矿区。在位于向阳矿区中心地带的向阳镇，紫羽认识了永盛旅馆的老板容菲。容菲一个犯罪团伙的头目，她设计陷阱，让紫羽上当，并控制着紫羽的人身自由。没过多久，寒光出狱，来向阳镇找到紫羽。不料，寒光也中容菲的圈套，被容菲控制，并成为容菲的情人。紫羽想摆脱容菲的控制，但又被寒光拖住后腿。无奈之下，紫羽和寒光一起参与到容菲等人策划的抢劫行动中。日后，手下们对容菲怀有成见，于是合谋绑架容菲。寒光想解救容菲，不料自己也身处险境。关键之时，紫羽冒死解救容菲和寒光，并和寒光连夜逃离向阳矿区。
　　第五章:离开向阳矿区后，紫羽和寒光到城里找工做。寒光认为紫羽身上有股邪气，担心日后会祸及自己，便不辞而别。为了维持生计，紫羽到吕芳的发廊里做工。吕芳看到紫羽富有姿色，就介绍紫羽到一家酒做服务员。酒店安排紫羽为客人提供性服务。紫羽因不愿出卖肉体，被酒店辞掉。之后，吕芳介绍紫羽到吴华的工地做事。紫羽在吴华的工地里碰到寒光，两人又走到一起。
　　第六章:一段时间后，吴华因为拖欠工钱而跟工人们产生矛盾。紫羽和寒光为解决吴华与工人们之间的矛盾而奔波。在此过程中，紫羽和寒光相互猜忌，两人之间存在误解，关系十分紧张。一天夜里，紫羽和寒光在无意中救了吴华的女儿。吴华心怀感激，说出自己拖欠工钱的真正原由，并把工钱发放给工人们，从而消除了自己与工人们的矛盾。
　　第七章:春节期间，寒光和工友们回家过年。紫羽留在城里帮吕芳看管发廊，与记者程林产生恋情。一天，女工友小桃带紫羽去教堂。受牧师的影响，紫羽信奉耶稣，希望得到耶稣的保佑和拯救。之后，紫羽又在算命先生的影响下信奉佛主，并买玉佛来佩戴在身上，表示自己心中有佛，要在佛的指引下止恶扬善，达到进入天堂的种种条件。几天后，紫羽知道自己和程林的恋情不会有美好结局，于是决心离开程小辉，只身去到广东的一座城市。
　　第八章:到广东后，紫羽进到炫美灯塑公司做清洁工作。在和职工宿舍区管理员古大爷的接触中，紫羽了解更多关于佛的说法，于是更加相信神、佛以及天堂的存在。然而没过几日，古大爷在“神秘黑影事件”中死去，紫羽被炫美灯塑公司开除。离开炫美灯塑公司不久，紫羽被园区派出所叫去当治安巡防队员。在当治安巡防队员期间，紫羽为人们做了许多好事，并在协助公安机关抓捕逃犯中立下汗马功劳，成为“名人”。几个月后，炫美灯塑公司发生“神秘怪声事件”，公安机关派紫羽进驻炫美灯塑公司调查。调查完“神秘怪声事件”，紫羽去协助征地工作组到城郊征地，见证了政府官员们的腐败。就在紫羽感到前程渺茫的时候，寒光和老乡们来到广东打工。由于生活所迫，寒光和老乡们开设赌场，聚众赌博，惹事生非。紫羽知情后叫寒光收手，寒光不听规劝，和紫羽分道扬镳。在一次治安巡逻中，紫羽遇到一个和尚，从和尚手里买到观音菩萨的瓷像，希望观音菩萨能够在日后保佑与救度自己。
　　第九章:因被人举报，寒光和老乡们开办的赌场被公安机关取缔，寒光被抓捕归案。为了解救寒光，紫羽向园区派出所所长黄大利求助。黄大利和紫羽达成“潜规则”后合谋解救寒光。寒光一出牢就想和紫羽成亲，紫羽没有同意。寒光怀疑紫羽和公安局长周全宁有奸情，愤怒之下将紫羽置于死地。紫羽大难不死，但精神失常，到山上为自己修建坟墓，并住到坟墓里，过着人不人鬼不鬼的生活。寒光觉得自己愧对紫羽，于是把周全宁杀死，然后服毒自杀，死在紫羽所居住的坟墓附近。紫羽在精神失常中等待进入天堂时刻的到来。就在紫羽彻底绝望的时候，救助部门把紫羽带下山，并送她到医院检查身体。经诊断，医生得知紫羽患有精神病。在征得医院领导同意后，医生免费对紫羽进行精神治疗，并为紫羽做整容手术。
　　第十章:为了筹到回家的路费，紫羽到珠江的一个码头帮船老板打工。过不久，船老板到广西做奇石生意，紫羽跟船回到了广西。在一次潜水中，紫羽捞到一块石头，并把石头带回到自己的家乡。回到村里后，紫羽把自己带回来的石头拿到县城去买，赚到几万块钱。接着，紫羽和红河村的新主任刘青山一起带领村民们进行拦湖养鱼、修建书院与戏台等。一次偶然的机会，紫羽在山上发现神奇山洞和明代文物古迹。刘青山打算在山上搞旅游开发，紫羽坚决反对。后来，为了丰富村民们的文化生活，也为了促进社会的和谐，紫羽突发奇想，在村里成立壮剧团，和从暗魂岛回来的老胡一起编创故事，拿到村里的戏台上表演。在紫羽的带领下，壮剧团的影响越来越大，从乡里演到县里，再从县里演到市里，最后从市里演到省里。在省里表演完自己的拿手好戏后，老胡病世，紫羽带着壮剧团回到家乡。回到家乡后，紫羽在村里组织成立刺绣小组，编织壮锦等工艺品销售到国内外。最后，在一个阳光明媚的早晨，紫羽一个人到戏台上漫舞，她最终是否找到天堂，或是能否进入天堂，人们只能在想象中得知。