春节长假的最后一天，阳城市郊的一个大型家具厂—— 红棉家具有限股份公司——突发大火。火光映红了夜空。
　　阳城市公安消防支队闻警出动奔赴现场。因水源不足，取水困难，灭火行动受阻。大火将三个车间全部烧毁。
　　支队防火部火调科科长高渐少校于次日清晨赶到现场，做现场取证并分析起火原因。
　　《阳平晚报》记者夏越、大洋保险公司理赔部经理杨跃昌，红棉家具厂副厂长赵军（合资方中方代表）、黄承贵（合资方外企代表）随后到场。
　　现场是一片完全燃烧的炭化颗粒，根据现场情况，高渐认为这是一场大火事出蹊跷。
　　红棉家具厂对保险公司出示有关单据，提出巨额索赔。杨跃昌沉吟不语，然而，在消防部门未作出认定之前，他不敢表态，与厂方陪笑周旋。
　　《阳城晚报》记者夏越率先发出长篇报道《一场蹊跷的大火》，引起轩然大波，然而，报社却将夏越调离记者岗位。与此同时，有人暗示高渐，关于红棉家具厂的火调报告，起火原因应写成电线老化短路引起火灾。高渐是一个倔强而正直的警官，马上将有关情况向阳城市消防支队支队长兼党委书记钟若水报告，支队党委决定，排除干扰，一查到底。
　　杨跃昌为核查红棉家具厂提供的进货发票，亲赴位于国境线林区调查，发现是空买空卖的假进货。杨跃昌在返程途中遭遇一起看起来仿佛是“偶然”的车祸，阳城市消防特勤大队前往救援，救出伤势危急的杨跃昌。杨在临死时对高渐说，其中有诈。
　　高渐走访红棉厂有关职工，详细掌握了火案前后的情况，愈加坚定自己最初的判断，定时起火遂成为最有可能的作案手段。
　　红棉家具公司以火灾惨重损失为由提出破产申请，资产评估大大低于实际状况，外方合资公司准备收购该厂。大洋保险公司被杨跃昌之死震惊，打算违心理赔。可是，这一切行动皆取决于消防部门的火调报告，倘若红棉厂起火原因确认为纵火，上述活动均无法进行。
　　因事关重大，高渐为了排除干扰，尽快完成火调报告，藏身于市郊一处僻静的度假山庄——阳湖避暑山庄——撰写报告。鉴于案情的复杂和险恶，林子山派特勤中队中队长、侦察兵出身的边庆元保护高渐，做到24小时寸步不离。
　　与此同时，策划红棉厂纵火案的各方也紧急行动起来。
　　原来，红棉家具厂纵火是一起由境外不法商人和黑恶势力精心策划的联合行动。红棉家具厂是一家利润丰厚的中外合资外向型企业，主要是从邻国进口原木加工中国仿古家具向海外出口。为了鲸吞该厂51%的国有资产股份，控制企业，利用该公司木材进出口资质走私毒品，外资股份公司处心积虑兼并红棉家具厂。欲做到这一步，必须让这一过程披上“合法”的外衣，使红棉厂资不抵债，然后以破产形式低价收购，这样，制造火灾便成为快捷安全的方法。为了欺骗中方企业，外方公司以虚假大宗进货向大洋保险公司进行巨额投保，于春节大假期间实施纵火案，然后向保险公司诈骗巨额赔偿。
　　然而，以上各方低估了高渐的火调水平，也低估了大洋保险公司理赔部经理杨跃昌和记者夏越的水平。《阳城晚报》的报道发表后，黑势力大为惊恐，通过不光彩的手段封杀了后续报道并将夏越调离新闻部。
　　因工作关系，夏越与高渐已经相识并互有好感，可是，由于“傲慢与偏见”，两人都把情感埋在心底，见面除互相斗气和讥诮外，很少深入交流和接触。红棉厂火案却把两人的命运紧紧联系在一起。
　　杨跃昌死后，夏越与高渐联系时，发现高渐已神秘“蒸发”。她误认为高渐已经遇害，情急之下向其父求援。
　　夏越其父是省公安厅副厅长夏建东，与消防总队林子山是老战友。夏越通过其父处得知高渐隐身于阳湖避暑山庄，高渐但求僻静，不知道面临的危险。夏越直接到阳湖避暑山庄见高渐。
　　黑势力密谋后决定抓住高渐，“说服”其在关键处修改报告，最终让高渐完成一篇伪火调报告。
　　与高渐寸步不离的边庆元成为地龙帮下手的障碍，蔡朝辉恼羞成怒下令开枪射杀边庆元，抓获了高渐和夏越，尝试“说服”高渐修改报告，高渐断然拒绝，然而面对以夏越生命为条件的要挟，高渐沉默了。
　　生死关头，高渐了解到夏越对他的一片真情，为了救夏越，也为了自救，中午时分，高渐设法引燃房间内的床单，房间自动报警装置发出警报，林子山、钟若水、夏建东率消防队及公安赶往阳湖避暑山庄。
　　蔡朝辉发现高渐、夏越所在的别墅突然起火，情知发生意外，不可能再按原计划实行。听到消防车警车渐渐逼近，他决定放弃“说服”高渐的计划，立即加大火势，将高、肖二人烧死在房间中，杀人灭口。如能这样，红棉厂火案的三个知情人全被灭口，该案必将陷入僵局。
　　眼看别墅已被烈火吞噬，蔡朝辉判断二人必死无疑，一行人在远处冷笑消防队及警方将徒劳无功。
　　高渐和夏越藏身于卫生间，同时用卫生间的毛巾堵住门缝，减少烟气进入卫生间，情势万分危险。消防 搜救犬冲到门口，战士将二人救出。
　　蔡朝辉、黄承贵见二人逃出火场，惊恐万状。黄承贵火速赶往机场，想搭乘最近的航班离开阳城市并逃离中国大陆。蔡朝辉打算逃往邻国暂避风头。
　　被救出的高渐对林子山说，黄承贵很可能逃离大陆，建议尽快封锁一切交通要道，最关键的是前住阳城 机场堵截。林子山、夏建东立即率众前往机场并与机场方面取得联系。果不其然，黄承贵已办理了国际航班的登机手续，即将起飞离开中国。该航班飞机已进入辅助跑道，准备滑跑起飞。夏建东通知民航管理局停止航班起飞，钟若水急令机场消防队火速出动，冲上跑道，阻止飞机滑跑起飞。刹时间，机场消防车警车呼啸着冲上跑道。3539次航班机长得到塔台指令，飞机慢慢停下来。警察将头等舱旅客黄承贵押下飞机。
　　蔡朝辉在外逃时负隅顽抗被公安特警击毙。
　　高渐带黄承贵到红棉厂指认现场，重演定时起火装置，至此，红棉家具厂纵火案水落石出。
　　不日，《阳城晚报》刊登了《一场蹊跷的大火》的后续长篇跟踪报道《119：火语者》。