民国十八年，西北地区大旱，千里饥馑，饿殍遍野。为了活命和求生路，广大饥民纷纷走到一起，打富豪、吃大户，发展为一支不可忽视的武装力量。

　　民国十八年，是西北人民，特别是陕西甘肃人民的口头禅，是旱灾和饥荒的代名词。
　　民国十七年（1928），西北地区大旱，陕西甘肃最为严重；秋田绝收，冬小麦无法播种。翻过年到民国十八年，饥旱千里，年馑空前，饿殍遍野。俗言三天饿一个精贼。大批逃荒要饭的饥民为求生路，投奔被官方定为土匪、早已插旗造反的赵文华陈珪璋部队。饥民队伍聚在一起，由开始的打富豪，吃大户，求活路，发展到后来的攻城略地，占领陇东十七县，坐镇陇东重镇平凉，成为一支割据一方的武装力量。
　　这引起当时统治西北的冯玉祥的注意，被收编为冯玉祥西北军暂编第一旅。民国十九年（1930），中原大战爆发，冯玉祥战败下野，这支饥民队伍又被蒋介石收编为新编陆军十三师，任命饥民头领陈珪璋为十三师中将师长。刘志丹渭华暴动失败后，投到陈珪璋旗下，被陈珪璋收编为十一旅，给予物资上的大力援助。
　　当时占领陕西的杨虎城早已有向西北发展、经营大西北、当“西北王”的意图。陈珪璋割据陇东，使杨虎城进兵兰州、占领甘肃受阻。杨虎城便主动邀请陈珪璋访问西安，与陈珪璋结盟，许诺联合进兵兰州，由杨虎城所属十七师师长孙蔚如任甘肃省主席，再攻占宁夏由陈珪璋任宁夏省主席。
　　正在此时，早已倒了台的北洋军阀吴佩孚，先到四川，又由四川北上兰州，打出西北五省联军总司令的旗帜，企图东山再起。引起蒋介石的高度警惕。为避免吴佩孚和冯玉祥联合，蒋介石命杨虎城向兰州进兵。
　　民国二十年（1931年7月），杨虎城部下十七师师长孙蔚如和平凉十三师师长陈珪璋联军进攻兰州，12月1日占领甘肃省会兰州。杨虎城三次请命孙蔚如任甘肃省政府主席，蒋介石均未批准。陕军为独占甘肃，向西北扩展，于民国二十一年（1932）元宵之夜，孙蔚如和下属杨子恒密谋杀害甘肃地方武装力量的首领陈珪璋，时年32岁。紧接着攻占十三师总部陇东重镇平凉。杨虎城还派兵四处追杀十三师余部。
　　民国二十一年（1932年4月），蒋介石任命邵力子为甘肃省政府主席，邓宝珊为天水行营主任，并命陕军撤离甘肃。
　　陈珪璋死后，十三师属下的刘志丹十一旅，打起了红色旗帜，转战于陇东华池南梁和陕北一带，创建南梁政府，建立陕北根据地，成为一支由中共领导的红色武装。几年后，南方中央红军到陕北，有了立足之地。陈部其余部分由蒋云台率领，转移到甘肃陇西一带，1949年起义，投向中国人民解放军。
　　这一由饥民暴动引起的历史事件，既轰轰烈烈又曲折离奇；既波澜壮阔又沉重悲壮，惊天地、泣鬼神，将特殊年份底层民众的特殊生活方式展现在世人面前，其残酷令人不堪回首，令观者触目惊心，荡气回肠。这一特殊历史告诉我们：仓廪实而知礼节。对多数人来说，只有在解决温饱的前提下，才有人性可谈；只有丰衣足食，才有文明可言。一旦饿急饿疯，就只剩下动物性，剩下动物之间为活命而拼命的你死我活的争斗。此电视剧堪称一部真正震撼人心的历史大片。
　　历史并未远去，对今天的人们仍有警示作用。
　　全剧涉及吴佩孚 蒋介石 张学良 阎锡山 冯玉祥 杨虎城 邵力子 邓宝珊 马福祥 刘志丹等众多人物。
　　本剧还第一次展示了中国西部黄土高原古城堡文化。
　　（2020年修订稿）

　　题材独特，内容新颖，故事情节震撼感人。对今天的人们仍有启迪教育作用。有亮点和市场卖点。